En 1914, la Grande-Bretagne entre en guerre et le Canada aussi. Cela amène le gouvernement du Canada à ordonner l'enregistrement et, dans certains cas, l'internement des étrangers de nationalités ennemies. Vingt-quatre camps de détention ont été établis au Canada dont quatre au Québec. Le 13 janvier 1915 marque l'ouverture du camp de détention de Spirit Lake situé en bordure du lac Beauchamp, près d'Amos. Ce camp accueille quelque 1 200 personnes internées principalement à cause de leur origine ethnique. Il s'agit de prisonniers d'origine ukrainienne pour la plupart, mais on retrouve également des Allemands, des Bulgares et des Turcs. Le camp de Spirit Lake est aussi l'un des deux seuls camps du Canada à recevoir des familles. Ainsi, une soixantaine d'épouses, accompagnées de leurs enfants, s'installent à Spirit Lake sur une base strictement volontaire. Les détenus sont régis par la Convention de La Haye sur les prisonniers de guerre. Ils doivent assurer leur subsistance, leur confort et leur propreté en effectuant divers travaux. Les détenus accompagnés de leur famille n'effectuent aucun travail. Ils n'ont qu'à s'occuper de leur famille.

Le camp de détention ferme en 1917 et les installations sont utilisées pour l'exploitation d'une ferme expérimentale jusqu'à la fin des années 1920.